1944年,柯蒂斯·李梅,作为一位有着丰富经验的空军指挥官,在欧洲指挥空军作战时,突然接到一个震撼的消息——B29超级堡垒轰炸机正式服役了!而且,李梅指挥的空军编队中也将加入一批B29。这一消息让李梅感到无比兴奋,因为在此前的一年,B29已经由波音公司在威奇塔工厂成功制造出首架,这款轰炸机被誉为空中战斗力的“天降神兵”,其性能远超当时法西斯阵营所有国家的空军。
在此之前,李梅的主要任务是在欧洲战场上指挥美军空中力量对德国的工业区进行大规模轰炸,目的就是削弱德国的工业生产,进而削减德国军队的作战能力。李梅凭借出色的作战指挥和创新的战术,很快在战场上取得了显著成果,尤其是他提出的“交错飞行”编队极大提升了轰炸的成功率,也为美军战机的精准打击提供了强有力的支持。美军高层对李梅的表现高度赞扬,认为他是空中作战的佼佼者。
然而,当李梅正准备继续在欧洲战场大展身手时,他却突然接到命令,要求他立即调往东亚地区,指挥美军空军对日本展开轰炸行动。当时的日本虽然面临着巨大的压力,已经是风雨飘摇,但依然顽强地进行着反抗。日本在全面侵华失败后,试图通过扩大战争范围来寻求突破。陆军向西北进攻西伯利亚,海军则南下东南亚,但由于内部意见分歧,导致两次进攻都以失败告终。最终,日军不得不收缩兵力,转而寻找新的作战战略。
展开剩余78%在此时,日本的军国主义者面临着前所未有的困境。一方面,战斗力的下降和外部压力迫使他们陷入焦虑;另一方面,长期的战争消耗使得日本国内经济萧条,年轻人被强行征召上战场,民众对战争的态度也越来越激烈。在这种情形下,日军提出了“绝对防御圈”的构想,企图通过固守现有的领土来抵抗美军的进攻。
然而,日军并没有预见到美军轰炸的强大威力。美军为避免被日本本土的防空火力压制,早已开始将轰炸机部署到离日本较远的地区。李梅指挥的B29被部署到位于中国成都的基地,虽然可以满足缩短航程的需求,但长途飞行的高消耗和航程限制,使得B29的打击能力大打折扣。尽管如此,李梅依然通过创新战术,成功提高了轰炸机的作战效果。
而美军在马里亚纳群岛战役中的胜利,更是为B29提供了一个理想的作战平台。随着美军掌控塞班岛,距离日本本土更近的战略空军基地悄然崛起,这意味着B29轰炸机能够全力发挥其强大的作战性能,直接对日本本土展开轰炸。对于李梅来说,这无疑是一次重大的机遇,优秀的B29配合先进的作战指挥,摧毁日本的工业似乎指日可待。
然而,令美军意外的是,李梅在初次轰炸中并未获得预期的战果。尽管美军投入了数倍于以往的轰炸机和弹药,并且轰炸过程中的高空飞行规避了大部分的日军防空火力,但轰炸的准确率却远低于预期,甚至未能达到一半,导致对日本工业的打击并不致命。李梅对此感到非常震惊,于是立即召集专家团队展开调查。
通过调查,李梅发现了一个令他大吃一惊的原因:日本岛的气候条件与德国大不相同。高空飞行使得B29投放的炸弹在剧烈的气流影响下,精确度大大降低,导致目标偏离。而如果降低飞行高度,虽然可以增加轰炸的准确性,却会暴露在日本防空炮的射程内,增加了轰炸机和飞行员的风险。
经过深思熟虑,李梅做出了一个艰难的决定——降低飞行高度以提高轰炸的精准度。他为了最大限度保障轰炸机的安全,决定安排夜间进行轰炸,利用夜色掩护,增加日军防空难度。这个决定无疑为作战带来了积极效果。改进后的轰炸行动迅速取得了成功,B29精准的打击令日本的工业区瞬间陷入火海,给日本的战时生产造成了严重的破坏。
尽管如此,李梅的成功并未得到美军高层的充分肯定。美军高层表示,尽管轰炸成功,但日本的工业似乎并未受到致命影响。李梅对此感到不解,他决定深入调查日本的工业状况。经过一番秘密调查,李梅才发现,原来日本的工业生产早已转移到民间,工业区只是一个空壳,机器和零部件已经被转移到每个家庭的小作坊中。即便B29的轰炸准确率再高,也难以真正摧毁日本的工业基础。
这个发现让李梅愤怒不已。经过深思熟虑后,李梅决定改变战术,将目标转向日本的大城市,尤其是东京。他计划利用B29的凝固汽油弹对东京进行大规模轰炸,以摧毁日本的社会和经济基础。
1945年3月9日的夜晚,李梅发动了史无前例的大规模轰炸行动。334架B29轰炸机满载凝固汽油弹,以每架投放8吨的高效打击,对东京展开了猛烈攻击。东京瞬间被大火吞噬,火焰高达数十米,温度甚至达到了上千度。在这场可怕的火灾中,成千上万的东京市民丧命,其中很多人由于极高的温度发生自燃,场面惨不忍睹。
这场轰炸几乎摧毁了东京的25%,27万栋建筑被夷为废墟。李梅虽然为成功的轰炸感到满意,但他深知,这只是第一步,后续的轰炸将更加猛烈。尽管他发放了撤离传单,尽量减少了平民伤亡,但东京大轰炸依然造成了数十万人的死亡。
美国政府并未对这些行动表示内疚,认为日本此前对中国的轰炸才是罪恶的根源。参与此次轰炸的飞行员劳森曾直言,“东京大轰炸,不过是为中国复仇的行动而已”。
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